甲醛是一种无色带辛辣味的刺激性气体，特性是沸点低、易挥发，其水溶液称为福尔马林，可使蛋白质变性，医学中常用作防腐剂。在我们的日常生活中，甲醛是健康的一大杀手，是被世界卫生组织确认为对人体有毒害、致癌、致畸形的化学物质，在我国有毒化学品控制名单上高居第二位。
甲醛对人们的危害
刺激作用：甲醛对皮肤和黏膜有很强的刺激作用，可使人眼部干涩、流泪、视力模糊、鼻黏膜水肿、咽喉不适、皮肤瘙痒。
毒性作用：可引起头晕、失眠、疲倦、注意力不集中、记忆力下降等神经系统损害，腹痛、恶心、呕吐、全身无力等消化系统损害，咳嗽、胸闷、气喘等呼吸系统损害。还可导致免疫力下降、月经紊乱、不孕症、新生儿畸形等，儿童和孕妇尤为敏感。
致癌作用：动物实验证明甲醛既是致癌剂又是促癌剂，有可能导致鼻咽癌、肺癌、皮肤癌、白血病、结肠癌。
生活中要防甲醛伤害
生活中可能接触甲醛的机会很多，因而大家要提高警惕避免伤害。例如：
衣物：按照国家有关部门制定的标准，外衣甲醛含量不得超过300毫克/千克，内衣不得超过75毫克/千克，童装不得超过20毫克/千克。有的不法厂家为了使服装达到防皱、防缩、阻燃、不褪色、手感好的效果，常在面料中添加甲醛；在加工墙布、地毯、服装、被褥等纺织品时，也常使用含有甲醛的胶黏剂。因而应尽量避免购买进行过抗皱处理、免烫、漂白、图案上的印花很硬的服装，购买时闻闻服装上是否有刺激性气味，为安全起见最好买回后先用清水充分浸泡漂洗。
食品：国家的《食品添加剂使用卫生标准》中，明令禁止使用甲醛。但由于甲醛的水溶液有极强的防腐能力，能延长食品的保质期，一些缺乏冷冻保存条件的商贩，为使食品不腐败变质并增加重量，居然使用甲醛浸泡毛肚、百叶、鱿鱼、蹄筋、海参、海蜇和虾仁等水发食品。消费者在购买食品前，要仔细查看食品的生产厂家、合格证、卫生检验证等标识，特别对外观鲜亮、厚重、坚挺的水发食品要坚决回避。
居室：按照国家质量监督检验检疫局、国家环保总局、卫生部制定的《室内空气质量标准》，居室内的甲醛浓度标准不得超过0.10毫克/立方米。由于甲醛具有较强的黏合性和防虫功能，劣质装修和家具中大量使用的各类人造板大多使用甲醛系列胶黏剂，内墙涂料、油漆、填充剂和房屋保温层中也常含有甲醛，其释放期可达3-10年之久。
据相关资料统计，90%以上的幼儿白血病患者是住进新装修房一年内患病的，其中甲醛被确认为头号有害物质。因此居室装修选材时，应查看甲醛含量，选择无毒、无害、无污染的装饰材料，选择有资质、正规的装饰公司，切不可贪图便宜而上当受骗。装修后应请有关检测部门检测室内甲醛含量是否合格，并采取适当的措施降低污染。例如：打开门窗用电风扇、排气扇加速室内外空气流通；适量摆放一些能吸收甲醛的花卉，如吊兰、铁树、天门冬、芦荟、仙人球等；在家具柜子、抽屉里面摆放吸附净化材料-活性炭（注意每10-15天取出，在烈日下暴晒，以恢复活性反复使用）；寒冷季节使用空气净化器、臭氧消毒器等装置清洁室内空气。
