美国研究人员发现，在毛囊中发现的干细胞可以生长为神经细胞，这项发现可能被用于医疗方面。
研究人员发现，在老鼠胡须的毛囊中采集的干细胞可以生长为神经元以及其他神经细胞，像星形细胞、少突细胞和皮肤细胞、平滑肌细胞以及被称为黑素细胞的色素生成细胞。这项发现已经发表在了美国《国家科学院院刊》上。该发现提供了主细胞的另一潜在源。科学家希望它能提供一个良好的新组织和器官移植源。
已知的最好的干细胞源是骨髓，但研究人员希望能找到更为容易采集干细胞的其他部位。他们想通过实验弄清楚来自不同源的干细胞的质量是否会有所不同。干细胞是人体的主细胞，在人体的周身都可以找到所谓的成体干细胞。一个较为有争议的干细胞源是数天大的胚胎。圣地亚哥抗癌药物研究公司的罗伯特。霍夫曼和他的加州大学及麻省理工学院的同事说，在未来的某个时候有可能将从人体毛囊中采集到的干细胞培养成组织移植物。
此前研究人员在毛囊中发现了干细胞，基于这项发现，这个研究小组又对毛囊中的干细胞进行了深入研究，于是又有了这项新发现。去年9月，由美国哥伦比亚大学霍华德。休斯医学研究所与纽约洛克菲勒大学组成的一个研究小组发现，来自毛囊中的干细胞可以生长为头发、成片的皮肤以及汗腺。
今年3月，宾州大学医学研究所的一个研究小组发现，在老鼠胡须囊中采集的干细胞被移植后可生长为头发以及其他类型的皮肤细胞。研究人员希望这种可用来进行移植的干细胞能对一系列的疾病提供治疗，像摧毁脑细胞的帕金森氏病，导致胰岛素产生细胞死亡的糖尿病或脊索损伤。
