据生物通消息称，宾夕法尼亚大学医学院的一项对皮肤成人干细胞的研究发现了一类新的基因。这类叫做pangenes的基因既能够控制干细胞的命运，又能为将来适时的分化安上刹车。了解这些基因的分子控制对组织再生治疗具有重要意义。
Pax3基因是黑素细胞胚胎发育的关键。研究人员发现Pax3基因还在皮肤的成人干细胞中发生了表达。Epstein等人将这些发现公布在2月24日的《自然》杂志上。
研究人员发现Pax3在成人干细胞中扮演着双重甚至是有点相反的角色：它指导这些干细胞变成黑素细胞，但同时阻止它们完全分化。
Epstein指出这项研究表明一个单个的基因能够告诉一个细胞应该变成怎样并同时又通过抑制其分化来阻止它的命运。单个生化因子或复杂的因子复合体的这种双重功能代表了发育生物学和干细胞生物学的一个新的规则。
Epstein认为这个概念可能对了解一些肿瘤细胞的起源很重要。Pax3与一些肿瘤有关，因此这些发现也支持了一些癌症的干细胞起源假说。到目前为止，已经在许多类型的器官中发现了成人干细胞，而且这些细胞可能成为组织再生的一种潜在的储存库。
