北京科技报消息：2005年3月10日，著名的英国《自然》杂志发表了一份研究报告。报告指出：全球每年有超过5亿人感染疟疾。而感染疟疾的高危人群数量多达22亿，这个数字已经超过世界人口的三分之一。而受影响最大的是儿童。疟疾每年夺去的生命要超过被认为是世界头号传染性疾病的艾滋病，它是人类的头号杀手。然而，令人惋惜的是疟疾却未能像艾滋病一样引起人们的关注。更重要的是，虽然疟疾在某些地区已被消灭，但由于携带疟疾病毒的蚊子不可能被全部消灭，所以，疟疾在威胁全人类的安全。
《自然》杂志发表的这份报告是由英国牛津大学热带病研究中心、肯尼亚医学研究中心和泰国马希隆大学的专家们合作撰写完成。报告指出：全球每年有超过5亿人感染疟疾，是此前世界卫生组织估计数字的两倍。报告认为，疟疾的威胁性被大幅低估，它已成为发展中国家人们健康的最大杀手。
2002年全球大约有5.15亿疟疾感染者，是世界卫生组织1998年公布数字的两倍。
肯尼亚医学研究中心的罗伯特。斯诺教授指出，临床报告是世卫进行病例统计的主要依据，但实际上很多极度贫困地区的人生了病却不去就医。在计算中，他们排除了寄生虫无法生存的高海拔地区。同时，他们将各地区的人口密度、因蚊子叮咬而被感染的可能性，以及感染后出现发高烧和其他症状的几率作为参考系数。
计算的结果是：2002年全球大约有5.15亿疟疾感染者，比世界卫生组织1998年在《世界卫生报告》中公布的2.73亿的数字大得多。而且除非洲外，有些地区的疟疾患者人数甚至是世卫组织所公布数字的3倍。新公布的研究只是对疟疾流行情况的一个粗略估计，但哈佛大学医学院热带流行病专家安德鲁。施皮尔曼说：“这可能是目前对疟疾流行情况的最佳估计。”
斯诺教授说，“获得准确的发病数字是至关重要的。如果不能弄清问题的严重程度，我们就无法准确地预算，究竟需要投入多少钱来生产相关药品。”斯诺教授的这一观点得到了“防治艾滋病、肺结核和疟疾国际基金”总干事费彻姆先生的支持。费彻姆说：“很多人曾相信，现有数据极大地低估了疟疾在非洲和亚洲的患病率和死亡率。现在，我们终于证实了这一点。”
非洲、东南亚和西太平洋地区最为严重，而目前感染疟疾的高危人群数量多达22亿。
研究小组在报告中指出，疟疾对儿童最具威胁性，非洲、东南亚和西太平洋地区的疟疾感染情况比先前评估的还严重，其中被视为最致命的恶性疟原虫感染病例有1/4出现在这些地区，而近几年感染疟疾的高危人群数量多达22亿，这个数字已经超过世界人口的三分之一。
而受影响最大的是儿童。尽管他们中的大部分都在非洲，但科学家怀疑东南亚和西太平洋地区的儿童也面临严重威胁。在有些国家，例如非洲的马拉维，疟疾每年夺取的生命要超过被认为是世界头号传染性疾病的艾滋病，成为世人的头号杀手。更重要的是，虽然疟疾在某些地区已被消灭，但由于携带疟疾病毒的蚊子不可能被全部消灭，疟疾其实是在威胁全人类的安全。
从疟疾有文字记载以来3000多年流行的历史来看，它给人类造成过许多巨大的灾难。以1910年法国人在我国云南修筑滇越铁路为例，当时从华北、两广等地强征来的民工中，开工第一年就因疟疾死亡5000多人；而1919年云南思茅的疟疾大流行造成大量居民相继病死或逃亡，使原来拥有45000人的县城到1950年解放时全城只剩下1000多人。不仅如此，疟疾甚至成为影响人类历史进程的重要因素：除了中外历史上许多因疟疾暴发而造成重大军事失败的记载以外，还有学者考证，疟疾曾对罗马帝国的衰落起到过重要的作用。
全球疟疾流行分布图绘出，为因地制宜预防疾病和保护健康提供了科学依据。
由英国牛津大学热带病研究中心、肯尼亚医学研究中心和泰国马希隆大学的专家们合作的研究小组的最大贡献在于，他们利用先进的统计方案，结合流行病学、医学地理学和人口学，根据历来至今的疟疾病例统计和各地疫情的实地研究，绘制出了一幅医学地理图-全球疟疾流行分布图。
全球疟疾流行分布图显示，疟疾的分布遍及全世界90多个国家和地区，北纬60°和南纬45°之间的地带都有疟疾发病，而像我国青藏高原这样的高寒地区就没有疟疾。令人忧虑的是，全球气候变暖以及厄尔尼诺现象增强所引起的温度和降雨的变化，势必会影响疟疾原有的分布格局。根据大气环流模型的预测，到2100年全球平均气温将升高3-5℃，疟疾的发病人数在热带地区将增加2倍，而温带地区更会增加10倍以上。至于像此次印度洋海啸这样的自然灾害，更是引起疟疾大流行的突发危险因素，让人感到措手不及。研究小组的研究人员希望，他们绘制的分布图能够帮助国际社会更有效地分配资金、药物以及其他资源。对帮助世卫达到在2010年前将疟疾病例减半的目标起到积极作用。
