对大多数急性中风患者来说，溶解堵塞血管内的血栓或栓子，恢复脑内局部缺血区域的血液供应，是目前惟一经过大规模临床实验证明有效的治疗方法。
然而，使用溶栓疗法有两个要求必须满足。第一，排除有颅内出血；第二，必须在中风后3小时内用药才有效，可以说时间就是生命。正是因为时间的限制，每年能够真正获益于此的中风患者屈指可数。
在一项最新的研究中，使用一种脑保护剂可以延长溶栓治疗的有效时间，能将目前3小时截止的治疗时间，延长到4—6小时。这种新方法用于急性期中风的治疗，能使更多的患者免于死亡或中风后遗症的折磨。
脑保护剂是一类化学合成药物的总称。这类药可以对抗某些神经化学介质的毒性作用，消除自由基类代谢的产物对脑的破坏作用。其结果就是增强神经细胞对脑缺血的耐受性，延长神经细胞在缺血情况下的存活时间。
脑保护剂在缺血后1小时以内使用效果好，而且使用的时间越早越好。这一结论被所有临床实验从反面进行了证实，结果发现脑保护剂在中风患者身上缺乏疗效的主要原因，是开始治疗的时间太晚。
那么，中风患者能在发病后多长时间用上脑保护剂呢？据推算，在有急救网络的地方，最先赶到现场的急救人员，完全可以在半个小时内就开始给患者注射脑保护剂。显然，这就要求急救人员在赶到现场后，对中风患者的病情做出初步诊断，同时使用脑保护液治疗，这给患者送到医院接受溶栓治疗赢得了时间。在美国，急救人员已经可以通过无线系统与专科医生进行同步联系，在现场就可以对患者的脑进行保护，专科医生通过急救人员携带的无线摄像头观察患者的各项大体情况，在发病现场或救护车上就开始指导急救人员进行治疗。在我国，还不能做到这些，急救人员能否及时赶到，还要靠人们对中风症状的警觉。如果突然感到很虚弱，有支撑不住的感觉，同时还出现麻木、语无伦次、分辨不清方向和听不懂别人的讲话等，就要及时叫急救车。
