据美联社报道，最新一期医学杂志《柳叶刀》援引科学家的话说，如果人们可以避免致癌的主要因素，那么，每年700万的癌症死亡人数至少可以减少三分之一。
《柳叶刀》上的一篇报道说，研究人员估算了九种风险因素所造成的12种癌症的致死人数。
他们计算的结果是，吸烟、酗酒、肥胖、不良饮食习惯、不安全的性生活、缺乏锻炼和其它因素，导致2001年全球243万人死于癌症。美国哈佛公共卫生学院的马吉德·埃扎蒂博士说：“如果这些风险因素减少，那么三分之一的癌症死亡可以避免，减少癌症死亡率，预防可能仍是最好的办法。这比我们使用医疗技术来减少癌症死亡率要有效得多。”
与吸烟有关的癌症有肺癌、口腔癌、胃癌、胰腺癌和膀胱癌，因此，吸烟是最大的可避免的致癌因素。其次是酗酒。第三是没有摄取足够的水果和蔬菜。埃扎蒂说：“2001年死于癌症的243万人中，37%的人死于肺癌，全球肺癌死亡人数是123万，其中90万人死于这些危险因素。”
他补充说，在过去几十年里，发展中国家的吸烟人数增加了，因此，可避免的癌症死亡也增加了。据这项研究，在高收入国家，肥胖在结肠、直肠癌和乳腺癌中都扮演了一个重要角色。撒哈拉以南的非洲和亚洲的一部分地区，女性通过不安全的性交感染人乳头状瘤病毒是子宫癌发生的一个重要原因，这主要是因为缺乏检查和完善的医疗服务。
在东亚和南亚，城市空气污染是癌症的一个危险因素。在中国，室内烧煤产生的烟雾也是一个严重的问题。埃扎蒂说，在贫穷国家，与肝癌有关的肝炎感染有时是使用卫生中心被污染的耳咽管感染所致。
